Au commencement, c’est un volcan bouclier constitué d’empilements de coulées qui occupait l’île d’Ambrym. Celui-ci fut recouvert d’énormes dépôts pyroclastiques dactitiques, puis basaltiques, lors de la formation de la caldera sommitale, large de 12 Km, creusée par une très violente éruption plinienne en l’an 50 après JC. Depuis 1774, 48 éruptions ont été répertoriées, la plupart du temps à l’intérieur de la caldera au niveau des cônes Marum et Bembow. De très nombreuses coulées de lave ont ainsi partiellement rempli la caldera. D’autres éruptions, localisées sur un système de fissures orientées est-nord-est / ouest-sud-ouest, ont formé des cônes de scories et des maars. Seules quelques éruptions se sont produites en dehors de la caldera, notamment, de façon sporadique, entre 1850 et 1950. Mais la particularité du volcan d’Ambrym réside dans la présence quasi permanente d’au moins deux lacs de lave au fond des cônes intracaldériques Marum et Bembow. Ceux-ci connaissent parfois de violentes phases de dégazage audibles à plusieurs kilomètres de distance.