Cet édifice se trouve au sud de l'archipel des îles Mariannes, dans le pacifique ouest, dans le prolongement méridional de l'archipel japonais. Il est composé de deux volcans coalescents. Le sommet du massif est creusé par une large dépression orientée est-ouest, reste de plusieurs calderas superposées. La végétation qui s’est développée sur les coulées de lave les plus récentes laisse penser à des éruptions d’âge Holocène. D’ailleurs, avant 1990, beaucoup considéraient cet édifice comme éteint, aucune activité n'ayant jamais été observée dans les temps historiques. Cependant, c'est à partir de cette année qu'une activité sismique a été relevée, accompagnée d'émanations fumerolliennes. Le lac, dont la couleur s'est modifiée sous l'effet des gaz dissous et des minéraux précipités, est devenu turbulent. C'est en mai 2003 que l'éruption a débuté par des explosions violentes, qui ont formé de puissants panaches de cendres pendant plusieurs mois. Une nouvelle phase éruptive, strombolienne, a débuté en 2004, et une troisième phase, violement explosive, en 2005.