Le volcan composite Canlaon (qui s'écrit aussi Kanlaon) occupe une partie du nord de l'île de Negros, et la partage avec deux volcans voisins beaucoup moins actifs le Silay et le Mandalagan. Du haut de ses 2435 m d'altitude, il est le point culminant de l'île, et ses 30 km de diamètre à la base font de lui un édifice imposant. Sa forme, allongée du Sud Ouest au Nord Est, trahie une histoire volcanique complexe, marquée par la migration de différents centres d'activité. Le dernier de ces points, portant la plus haute altitude, se trouve à l'extrêmité Sud du complexe. L'étude de la stratigraphie de l'édifice montre qu'il est à l'origine de la plus volumineuse avalanche de débris qu'ais connu l'archipel Philippin, cette dernière ayant parcouru 33 km vers le Sud Ouest. Toutefois, puisque la cicactrice d'avalanche n'est que difficilement visible dans la topographie actuelle de l'édifice, on peut en déduire qu'elle est déjà relativement ancienne. Le cône actif, quand à lui, a connu une quinzaine d'éruptions depuis la première historique, observée en 1866.