Situé dans la partie Ouest de la Cordillère Royale, au Nord Est de la Capitale Equatorienne Quito, le Cayambe se présente comme un imposant volcan recouvert d'une calotte glaciaire. Son histoire, très complexe, montre qu'Il est en fait formé par l'accolement de 2 stratovolcans, alignés d'Ouest en Est. Le plus récent, à l'Est, s'est construit sur les restes d'un édifice plus ancien. Son sommet, ainsi que ses flancs sont parsemés de dômes de lave qui, lors de leur formation, ont généré des coulées pyroclastiques. A la base du flanc Est du volcan, un volumineux cône a laissé s'échapper une importante coulée de lave , longue d'environ 10 km, et parfaitement visible dans le paysage. Son étude montre qu'il a été le siège de nombreuses éruptions explosives, mais une seule y a été observée, en 1785-1786. La particuliarité de ce volcan est toutefois a rechercher dans l'origine de ses magmas. En effet , des études géochimiques effectuées sur ses produits éruptifs, émis à différentes périodes de son histoire, montrent que ses magmas sont en partie formés par la fusion partielle de la croûte océanique Pacifique (microplaque Nazca) qui, sous le continent Sud Américain, entre en subduction au large de la côte équatorienne.