Le Cerro Machin domine la ville d'Ibagué (500 000 habitants) qui se trouve à peine à 16 kilomètres à l'est de l'édifice. C' est un stratovolcan de petite taille dont l'histoire volcanologique est marquée par des éruptions d'une très grande violence. Le sommet, entièrement couvert d'une forêt, est ouvert par une caldera large de trois kilomètres qu'occupent trois dômes de dacite. Plusieurs dépôts d'écoulements pyroclastiques, dont au moins un à parcouru une quarantaine de kilomètres, ont été repérés, symptômes d'éruptions d'une grande intensité. Seule une légende indienne (précolombienne), rapportant « des colonnes de fumées noires et des langues de feu ». Cette légende pourrait être la seule observation connu d'une éruption, la dernière étant datée à 1180+-150 ans par radiocarbone. Actuellement l'activité volcanique se résume a une sismicité au-dessus de la normale, une activité fumerolienne discrète et une activité hydrothermale.