Né en avril 1850, le Cerro Negro est le volcan le plus récent d’Amérique centrale. Il fait partie d’un groupe de cinq jeunes cônes construit le long d’une zone de faiblesse orientée nord nord-ouest / sud sud-est. Il appartient au massif volcanique Las Pilas-El Hoyo dans la chaîne de Marrabios. Depuis sa naissance il a été très actif, alternant des phases stromboliennes et sub-pliniennes à des intervalles allant de quelques années à plusieurs décennies. Cette activité du Cerro Negro a ainsi constitué un cône de cendres et scories basaltiques de 250 mètres de hauteur environ. De nombreuses coulées de lave se sont également épanchées depuis des fissures situées à la base du cône. Si l’activité explosive strombolienne prédomine, le Cerro Negro connaît aussi des accès de fièvre réguliers qui provoquent la formation de colonnes de cendres sub-pliniennes de plusieurs kilomètres de haut. Ce fut notamment le cas en 1968, 1971 et 1992.