Au même titre que le Fuji San au Japon, le Cotopaxi est un volcan emblématique de part sa forme symétrique parfaite et sa magnifique coiffe de glace sommitale. Il représente l’archétype du volcan faisant planer une menace de coulées de boue d’origine glaciaire. Il possède deux beaux cratères emboîtés. Avec une cinquantaine d’éruptions depuis le 16ème siècle, c’est un des volcans les plus actifs d’Equateur. C’est aussi un des plus hauts, d’où la présence de son imposante couverture glaciaire sommitale (27 Km²) plusieurs fois à l’origine d’importants lahars. Ces derniers constituent une menace majeure pour les dizaines de milliers de personnes vivant sur les fertiles plateaux autour du volcan. En 1877, une violente éruption provoqua la fonte d’une partie des glaciers suite à l’émission d’écoulements pyroclastiques. Les coulées de boue engendrées dévalèrent les flancs du Cotopaxi jusqu’à 100 Km de distance causant de nombreuses victimes et dégâts matériels. L’activité de ces dernières années s’est caractérisée par l’émission, de plus en plus importante, de fumerolles dans le cratère sommital ainsi qu’une activité sismique plus élevée.