Le volcan El Misti est un magnifique stratovolcan andésitique à la forme conique régulière couronnée de cratères emboîtés. Il est classé parmi les volcans les plus menaçants de notre planète. En effet, la ville d’Arequipa et ses quelques 900 000 âmes se situe à à peine 15 Km à l’est du cône actif. Cette grande cité péruvienne, déjà fortement éprouvée par le volcan au 15ème siècle, pourrait être dangereusement affectée par une nouvelle éruption, même modérée. On sait aujourd’hui qu’au moins 20 éruptions ont déposé de grandes quantités de téphras dans les 14000 dernières années. Mais surtout, des dépôts d’écoulements pyroclastiques, âgés d’environ 2000 ans, ont été observés jusqu’à 12 Km vers le sud. Une coopération scientifique franco-péruvienne a été mise en place afin de créer un système de surveillance mais aussi de prévention efficace des risques volcaniques à Arequipa. Si la dernière éruption, mineure, s’est déroulée en 1948, une activité fumerollienne permanente peut être observée dans le cratère sommital. Depuis quelques années, des variations de température et de débit de ces fumerolles laissent penser qu’un réveil du volcan pourrait avoir lieu prochainement.