Comme tous les autres volcans de l’archipel des Galapagos, Fernandina est un volcan-bouclier. Ce chapelet d’îles volcaniques, situé à environ 1000 Km à l’ouest des côtes de l’Equateur, en plein Océan Pacifique, s’est formé sous l’action d’un point chaud. Fernandina mesure 2500 m de haut pour un diamètre à la base de 30 Km. Il a la forme caractéristique des volcans des Galapagos, à savoir celle d’un « bol de soupe retourné ». Il possède une caldera sommitale de 5 Km sur 6,5 et de 800 m de profondeur, occupée par un lac. C’est le volcan le plus actif des Galápagos avec 23 éruptions de 1813 à 1994. Lors de ses éruptions, des coulées de lave basaltiques s’épanchent, souvent jusqu’en mer. Quelques épisodes explosifs plus violents, d’origine phréatomagmatique, ont été également relevés notamment en 1968 où le plancher de la caldera s’effondra de 350 m. Mais ses éruptions passent souvent inaperçues de part le caractère isolé de l’archipel. Ce fut le cas en 1981.