Situé sur l’île indonésienne de Ternate, dont il forme l’ossature principale, le très actif volcan Gamalama appartient à l’arc insulaire volcanique d’Halmahera au nord-est de l’Indonésie. L’histoire récente du volcan est bien documentée du fait de son positionnement sur les anciennes routes des épices. Ce stratovolcan est composé de 3 édifices coniques dont les sommets sont chacun occupés par un cratère. Leur âge va croissant du sud au nord, le cratère le plus récent étant celui du Mont Arfat, également le point culminant du Gamalama. Tous les cratères sont plus ou moins évasés en direction du nord ce qui rend la partie nord de l’île bien plus dangereuse car soumises aux écoulements pyroclastiques et coulées de boue. Fort heureusement, la ville de Ternate, capitale de la région des Moluques Nord, est située au sud-est du volcan. L’activité sismo-tectonique est souvent un signe précurseur des éruptions du Gamalama (rapidement suivis de séismes volcaniques), ce dernier se trouvant coupé par une rift-zone parallèle à l’arc volcanique d’Halmahera. De nombreux évents et maars se sont formés sur cette zone de faiblesse. Dans l’activité récente (depuis 20 ans), on constate une augmentation de la quantité de matériaux cendreux dans les éruptions du Gamalama, suivant déclenchées au sommet de l’édifice.