L’Islande possède, du fait de sa proximité avec le cercle polaire arctique, de nombreux et imposants glaciers dont le Vatnajökull, plus grand glacier d’Europe. Dissimulée sous ce dernier, se trouve la caldera de Grimsvötn (6 x 8 Km) dont seule la partie méridionale échappe aux 200 m d’épaisseur moyenne du glacier. L’activité géothermique du volcan maintient un lac d’eau chaude permanent sous la glace. Celui-ci se vidange parfois sous forme d’un fleuve d’eau chaude qui peut parcourir plus de 50 Km. Mais lorsque le volcan entre en phase éruptive, le volume de glace fondu, mélangé aux cendres, crée de véritables débâcles sous-glaciaires (jökullhaup en islandais). Ces torrents de boue sont extrêmement dévastateurs et peuvent se répandre jusque sur la côte atlantique dévastant tout sur leur passage. L’éruption récente de 1996 a déclenché une débâcle dont le débit maximum a atteint 45 000 m3/s. A titre de comparaison, le débit moyen de la Loire est de 850 m3/s. Notez également qu’un système de fissures orientées nord-est / sud-ouest s’étend depuis la zone centrale du volcan. L’une d’elles, appelée Lakagigar, a produit en 1783 une gigantesque éruption fissurale. (cf. fiche Laki)