Le stratovolcan Karkar s'élève au milieu des eaux de la mer de Bismarck, et la domine du haut de ses 1839 m d'altitude au Mont Kanagioi. Situé à 16 km au nord des côtes de la Papouasie Nouvelle-Guinée, il est l'un des volcans les plus actifs de cette région, et l'un des plus imposants à en juger par les dimensions de la partie émergée (27 km nord-sud x 20 km est-ouest). L'histoire géologique et volcanologique de ce volcan est peu connue, mais elle peut être tout de même divisée en deux parties. La première est marquée par l'émission de laves essentiellement basaltiques, impliquant des éruptions d'une violence modérée. Ce premier édifice basaltique va connaitre une série d'éruptions cataclysmales qui, en plusieurs étapes (la dernière il y a environ 9000 ans), aboutissent à la formation d'une première caldera, large d'environ 5,5 km. L'activité éruptive reprend, tout d'abord de manière assez modérée, puis s'accentue il y a environ 1500 ans. A cette époque, de nouvelles éruptions ignimbritiques conduisent à la formation, là encore en plusieurs phases, d'une seconde caldera, emboitée dans la première, et large de 3,2 km. C'est dans cette seconde caldera que l'activité se concentre depuis lors, la plupart des éruptions historiques s'étant produites sur le cône intracalderique Bagiai.