Célèbre chez les surfeurs du monde entier pour ses plages et ses rouleaux, l'archipel d'Hawaï ne l'est pas moins pour ses volcans très actifs, dont fait partie le Kilauea. Surplombant le bord de l'Océan Pacifique d'à peine plus de 1200 m, il pourrait presque passer pour un petit édifice… Ce serait sans compter sur les 5000 m de hauteur masqués par les eaux tumultueuses du Grand Océan. En effet, très actif depuis sa naissance, ce dernier à tout d'un géant. Animé d'une activité éruptive sinon constante, du moins très fréquente, ses éruptions se marquent par l'émission de volumes plus ou moins importants d'une lave très fluide. Généralement les éruptions sont précédées par l'ouverture d'importantes fissures laissant s'échapper de puissantes fontaines de lave, puis de puissantes coulées pouvant atteindre la côte. C'est ce type d'activité qui, depuis 1983, et sans discontinuer, affecte le volcan. Il est aussi relativement fréquent qu'un lac de lave s'installe dans l'un des cratères adventifs du Kilauea, qu'il s'agisse du Pu’u’O’o comme c'est le cas depuis les années 80, ou du Halemaumau, comme ce fut le cas aux 18ème et 19ème siècles. C'est aussi sur cet édifice que fut installé, en 1912, l'un des premiers observatoires volcanologiques au monde.