Le Manda Hararo est localisé sur la bordure orientale du Graben du même nom, qui a commencé à se former il y a environ 100 000 ans, et qui participe à l'extension liée à l'ouverture de la Mer Rouge, plus à l'Est. Il se classe dans la catégorie des « volcans composites », constitués de la coalescence de plusieurs massifs, probablement alimentés par une chambre magmatique commune. Sa taille est impressionnante, puisque sa forme fortement elliptique mesure 105 km de long et 30 km de large. Il s'est édifié dans la plaine de Kalo et regroupe un petit volcan bouclier à son extrémité nord, deux autres dans sa partie centrale, dont le plus important se nomme Unda Hararo, et enfin le Gablaytu, lui aussi volcan bouclier, qui constitue l'extrémité sud-est du complexe. Le tout est totalement lacéré par un réseau d'immenses failles normales qui correspond à la partie occidentale du rift océanisé de la mer rouge, dans le triangle de l'Afar. D'un point de vue géodynamique globale,la formation de ce complexe volcanique basaltique s'inscrit dans la processus lent, et en cours, d'océanisation du rift est Africain.