Le Mayon est un édifice réputé autant pour sa forme conique quasi parfaite que pour ses excès de fièvres dévastateurs. Son sommet, découpé par un cratère de 200 m de diamètre, est éventré vers le sud-est par une large cicatrice, ou couloir d'avalanche, qui canalise les nuées ardentes que peut générer le volcan. Le Mayon, malgré sa situation en contexte de subduction, émet fréquemment des magmas basaltiques, parfois même lors de phases pliniennes. De nombreuses coulées de lave andésitiques ont dévalé les flancs du volcan, quelquefois jusque dans la plaine. Très surveillé par un important réseau de sismomètres et autres capteurs de déformation, il n'en demeure pas moins dangereux, comme il l'a montré en 1993 en faisant 17 victimes et plus d'une centaine de blessés. Mais, son éruption la plus meurtrière date de 1814 où 1200 personnes trouvèrent la mort.