Le Nevado de Toluca est un imposant stratovolcan vieux de plusieurs millions d’années. 4ème sommet du Mexique, il est situé à 80 km à l’ouest de Mexico, au milieu de la chaîne volcanique trans-mexicaine elle-même liée à la subduction de la plaque Pacifique sous la plaque Nord-américaine. Appelé Xinantécatl en langue Nahuatl, il possède un large cratère sommital de 1,5 km de diamètre ouvert vers l’est. Celui-ci est occupé par deux lacs (lacs du Soleil et de la Lune) entourant un imposant dôme de dacite. Trois failles actives contrôlent l’histoire géologique du volcan, mais une en particulier, la faille Tenango (est-ouest) semble avoir joué un rôle primordial lors des 50 000 dernières années. Elle serait en grande partie à l’origine des nombreux et importants effondrements de flanc du volcan (de 0,1 à 3 km3 et jusqu’à 75 km d’extension) durant le Pléistocène. La structure et la stabilité de l’édifice sont donc en grande partie liées à cette faille. On a également enregistré 3 grands épisodes explosifs pendant le Pléistocène (il y a environ 21 700, 12 100, et 10500 ans). Ces derniers ont produit de très importantes chutes de téphras, des écoulements pyroclastiques violents le tout associés à de volumineux dépôts de ponces que l’on repère aisèment autour de l’édifice. La dernière éruption se serait produite il y a environ 3300 ans. Principalement explosive, on a retrouvé des dépôts de coulées pyroclastiques et de déferlantes associés à cet événement.