"S’étendant sur plus de 200 Km², le Nevado del Ruiz est le volcan actif le plus haut de Colombie. Son sommet est d’ailleurs recouvert par une calotte de glace de 17 Km². Ce volcan est en fait constitué de l’assemblage de trois édifices composés de laves andésitiques et dacitiques. Le cône récent est formé par plusieurs dômes de lave construits dans une ancienne caldera. Le sommet est tronqué par le cratère Arenas, large d’environ un kilomètre. Un imposant cône dénommé La Olleta s’est également construit sur le flanc sud-ouest. Des traces d’importantes de glissements de terrains sont visibles sur les flancs du Ruiz témoignant de l’importance des phénomènes d’instabilité sur cet édifice. Mais la principale menace vient du sommet englacé. En effet, lorsque le volcan entre en éruption, les matériaux ou téphras émis à haute température entraînent la fonte d’une partie de la neige et de la glace. La boue ainsi produite forme de véritables torrents dévastateurs, appelés lahars, qui peuvent parcourir plusieurs dizaines de kilomètres dans les vallées. Ce fut le cas en 1845 où un millier de personnes périrent dans la vallée Magdalena ; et plus récemment, en novembre 1985, où les 22 000 habitants de la ville d’Armero furent ensevelis sous la boue. Les scientifiques, présents lors de cette éruption, avaient cartographié la zone et prévenu les autorités colombiennes de l’éventualité de lahars dans le secteur d’Armero. Malheureusement, des lenteurs administratives et des incompréhensions amenèrent les autorités à ne pas tenir compte de ces mises en garde."