Au sud du Lac Natron, au beau milieu de la savane tanzanienne dans la vallée du rift Gregory, se dresse le volcan Ol Doinyo Lengaï, « La Montagne de Dieu » en langue Massaï. Cet imposant cône à la forme symétrique est un volcan unique au monde. En effet, il est le seul à avoir émis des laves carbonatées (carbonatites) dans les temps historiques, à la différence des autres volcans qui émettent des laves silicatées. Ces laves sont très riches en carbonates de sodium, de fer et de calcium. Cette caractéristique leur confère une température de fusion très basse de l’ordre de 500 à 600°C (contre environ 1000°C pour les laves silicatées) mais aussi une très grande fluidité, bien supérieure aux autres laves et une couleur noire qui tend vers le gris clair en se refroidissant. L’activité éruptive se caractérise donc principalement par des coulées de lave natrocarbonatitiques et la formation de petits cônes (hornitos), souvent à l’intérieur du cratère sommital. Plus rarement, des émissions de téphras ont lieu, comme en 1966. L’importante activité éruptive pendant la seconde moitié du 20ème siècle a complètement rempli le cratère sommital sur environ 200 m d’épaisseur. Ainsi, depuis 1998, de nombreuses coulées ont débordées du cratère.