Après presque 600 ans de sommeil, le Pinatubo, situé sur la l’île de Luzon, a commencé à montrer des signes de réveil en avril 1991 (secousses sismiques et fumerolles). Alors pratiquement inconnu des spécialistes qui le croyaient éteint, il démontra avec puissance qu'il n'en était rien. Le 15 juin 1991, un explosion extrêmement puissante forma un panache plinien qui s’éleva jusqu’à près de 40 Km d'altitude. En s'étalant, ce dernier obscurcit le ciel et les chutes de cendres opacifièrent l'atmosphère durant plusieurs jours, rendant l’air difficilement respirable. Les retombées de cendres dévastèrent, en outre, les cultures situées sous les vents dominants, tout comme les écoulements pyroclastiques qui dévalèrent depuis le sommet dans la plupart des vallées environnantes. Les « éléments » s'acharnèrent sur les Philippines car au même moment le typhon Yunya traversa le pays. Ses pluies torrentielles, se mélangeant aux cendres de l'éruption, déclenchèrent de puissantes coulées de boue (lahars) dévastatrices. Heureusement, grâce à une collaboration américano-philippine et à une vidéo réalisée à partir des images de Maurice Krafft par l'IAVCEI et l'UNESCO, le bilan des pertes en vies humaines fut moins important que prévu. Il y eu tout de même entre 800 et 1000 victimes. Plus de 10 ans après la fin de l'éruption, le volcan demeure toujours meurtrier. En effet, tous les ans, les dépôts de cendres sont remobilisés par les fortes pluies de la saison humide et se transforment en torrents de boue, apportant leur lot de dévastations et de victimes.