Le Mexique peut s'enorgueillir de posséder l'un des plus beaux édifices volcaniques au monde : le Popocatepètl. Ce volcan au nom presque imprononçable est l'un des plus actifs du pays, avec au moins une quinzaine d'éruptions depuis 1519. Ses éruptions se caractérisent le plus souvent par des phases explosives parfois intenses (vulcaniennes à pliniennes) entrecoupées par des phases de repos où l'activité fumerollienne prédomine. Les éruptions sont sommitales, remplissant tout d'abord le vaste cratère de 600 m par 400 d'un dôme de lave visqueuse qui, sous la pression des gaz, finit par exploser violemment. Lors des phases fumerolliennes, il arrive parfois qu'une activité explosive sporadique, généralement phréatique, affecte le sommet. Du haut de ses 5400 m d'altitude, ce volcan menace une large population établie à ses pieds ainsi que les grandes villes de Puebla et Mexico City, ce qui représente plusieurs dizaines de millions d’habitants. Il est donc sous haute surveillance.