Haut de presque 6000 m, le Sabancaya, dont le nom signifie « langue de feu » en langage indien Quechua, fait partie d’un groupe de stratovolcans comprenant également le Hualca Hualca et l’Ampato auquel il est accolé. C’est l’édifice le plus jeune et le seul à avoir connu des éruptions dans les temps historiques. Durant l’Holocène, son activité a alterné les phases pliniennes violentes et l’émission de lentes mais volumineuses coulées de lave andésitiques et dacitiques. Après une interruption de plus de deux siècles (de 1784 à 1986), le volcan est à nouveau entré en éruption à la fin des années 80’. Depuis, son activité a été presque ininterrompue. Un dôme de lave visqueuse croît plus ou moins régulièrement au sommet, avec des phases de destruction partielle par des explosions de type vulcanien. Certains panaches ont atteint 7 Km de hauteur saupoudrant les vallées environnantes de cendres.