L'île de Kyushu, la plus méridionale et la plus densément peuplée des quatre îles principales de l'archipel Japonais, est le siège d'une intense activité volcanique. Celle-ci a conduit à la construction du Sakurajima, en éruption quasi-permanente depuis 1955. Il s'est édifié au milieu de la caldera d'Aira (17 Km par 23), emplie par la mer et qui fut formée, il y a 22 000 ans, lors de l’émission du très volumineux écoulement pyroclastique de Ito. La construction du stratocône du Sakurajima a commencé il y a 13 000 ans environ, d’abord sous forme d’une île, ensuite rattachée à l’île principale de Kyushu par un isthme lors de l’éruption majeure de 1914. Depuis 4850 ans, c’est au niveau du cône du Minami-Dake que se produisent les éruptions. A 8 Km seulement du sommet s'est développée la ville de Kagoshima dont les habitants ont appris à vivre avec les fréquentes sautes d'humeur de leur turbulent voisin. A tel point que cette ville est un des plus beaux exemples au monde en matière de prévention des risques volcaniques, les habitants étant parfaitement préparés à subir une alerte, et ce à n'importe quel moment.