"L’impressionnant volcan Santa Maria se dresse au sud de la grande ville guatémaltèque de Quetzaltenango, deuxième ville du Guatemala. Il a une forme conique parfaite lorsqu'on l'observe depuis le nord, mais sa morphologie est très différente depuis le sud. En effet, ce volcan fut le siège, en 1902, de l'une des plus puissantes éruptions du 20ème siècle. Celle-ci fut marquée par la déstabilisation d’une grande partie de son flanc sud, qui généra une puissante avalanche de débris. Un panache plinien s'éleva à près de 29 Km d'altitude, et près de 6000 personnes périrent dans cette éruption d'une incroyable violence. Celle-ci se prolongea moins intensément jusqu'en 1913. Dès 1922 l'activité revint dans le cratère en fer à cheval ouvert dans le flanc sud par l'éruption précédente. Celle-ci généra des phases explosives intenses, entrecoupées par l'émission d'une lave visqueuse sous forme de dômes. Le Caliente fut le premier d'entre eux, mais plusieurs dômes successifs ont ensuite grandi dans la dépression. Cet ensemble de dômes accolés est connu sous le nom du ""complexe du Santiaguito"". Les éruptions sont récemment revenues sur le dôme Caliente, aujourd'hui très actif. Régulièrement des explosions vulcaniennes affectent son sommet. De petits écoulements pyroclastiques sont aussi produits de manière plus ou moins régulière, et il n'est pas rare que des coulées de lave épaisses et courtes puissent descendre sur les flancs du dôme. "