Le Sinabung est un stratovolcan complexe qui a commencé son édification au pléistocène. La migration de l'activité a donné naissance à quatre cratères sommitaux, alignés du nord au sud, qui se sont formés successivement. Le dernier actif est le cratère le plus au sud. Une activité fumerolienne persistante est observable au sommet. Le flanc sud est entaillé par une importante depression qui domine le village de Simpang Empat faisant de ce versant la zone a plus haut risque de l'édifice.