Le stratovolcan d’arc insulaire Ulawun tire son origine, comme tous les volcans de Papouasie-Nouvelle-Guinée, de la subduction de la micro-plaque Salomon sous la micro-plaque Sud-Bismarck. C’est un des volcans les plus actifs de Mélanésie. Il est situé à proximité d’un autre volcan actif, le Bamus, sur la côte nord de la Nouvelle-Bretagne. La moitié supérieure du cône symétrique de l’Ulawun est totalement dénuée de végétation. Plusieurs cônes « parasites » se sont construits sur ses flancs nord-ouest et est. Les éruptions de ce volcan n’ont été renseignées qu’à partir du 18ème siècle. Au 20ème siècle, l’activité a été modérément explosive jusqu’en 1967, puis plus conséquente à partir de 1970 avec d’importants épanchements de lave et des coulées pyroclastiques. Depuis l’an 2000, son activité explosive est quasi continue. En avril 2001, un panache de cendres est monté à 14 Km d’altitude. Ce volcan n’a encore jamais causé de victimes, seulement quelques dégâts matériels.