Dominant la ville et le lac du même nom, le Villarica est un majestueux volcan, très actif avec une cinquantaine d’éruptions répertoriées depuis 1558. Situé au cœur de la région des lacs, il reste englacé toute l’année sur sa partie sommitale. Une caldera de 2 Km de diamètre constitue la base du cône actif actuel piqueté de nombreux cônes de scories et fissures éruptives. Comme pour d’autres volcans de la région (ex : Llaima), la particularité du Villarica réside dans la diversité de ses dynamismes éruptifs. En effet, le Villarica a connu lors des 10 000 dernières années de très violentes phases explosives de type pliniennes avec émissions d’écoulements pyroclastiques s’étendant parfois jusqu’à 20 Km du volcan. En revanche, depuis le 16ème siècle son activité est plutôt caractérisée par l’émission de coulées et de fontaines de lave basaltiques, avec parfois même la présence d’un lac de lave dans le cratère sommital. Mais le risque principal provient de sa calotte de glace. Régulièrement, cette dernière fond lorsque des épisodes éruptifs importants se produisent comme ce fut le cas en 1971. Cette année là, deux imposantes fontaines de lave ont entraîné la fusion d’une partie du glacier et la formation de lahars qui s’engouffrèrent dans les vallées détruisant tout sur leur passage et tuant une quinzaine de personnes. Mais le Villarica est aussi un haut lieu du tourisme chilien avec des pistes de ski sur le volcan et de nombreuses installations touristiques aux abords du lac Villarica.