Comme le Stromboli voisin, le Vulcano fait parti de l’arc volcanique des îles Eoliennes ou Lipari. Dans l’Antiquité, les romains pensaient que Vulcain, le dieu des forges, enfant terrible de Jupiter et Junon, vivait dans ses entrailles. Le mot volcan viendrait de là. Ce volcan, émergé depuis un peu plus de 100 000 ans, est constitué de l’emboîtement de plusieurs calderas, d’une presqu’île appelée Vulcanello et d’un cône récent, la Fossa di Vulcano. Ce dernier a été le siège de la dernière éruption en 1888-90. Cette éruption, très explosive, a produit d’importantes retombées de bombes en croûte de pain dont certaines dépassent les 10 m3. Il n’y a pas eu de victimes car l’île était alors dépeuplée. Mais le volcan est toujours actif, en témoignent les importantes zones fumerolliennes présentes sur le cône de la Fossa. Cependant, de nombreuses installations touristiques ont « poussé » à ses pieds. Cet attrait touristique s’explique par le climat chaud et sec, la présence de magnifiques plages de sable noir volcanique et l’existence de mares d’eau et de boue soufrées dans lesquelles des curistes tentent de soigner des maladies de peau.